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ASCIIは現代英語でやりとりするには十分でしたが、アクセント付きの文字を含む他のヨーロッパの言語で使用する場合はそう簡単にはいきませんでした. ISO 8859標準はこうした需要に対応すべく開発されました. それらはASCIIに対する後方互換性を有していましたが、8ビット目を空にするのではなく各エンコーディングで更なる127文字を表わすために使用していました. 現在のところISO 8859標準には15のバリエーションがありますが、ISO 8859の限界は間もなく明らかになりました. これらの文字セットのうちASCII互換のバイト範囲以外では、しばしば各バイトで表現される文字同士で衝突するものがありました. またMicrosoft WindowsのいくつかのバージョンではWindows-1252が使われており、これによって文字エンコーディング間の相互運用がますます複雑になりました. これはISO 8859-1の上位セットですが、いくつかの点で異なっています; これらのセットはどれもASCIIとの互換性を維持しています.