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Bien que l'ASCII soit suffisant pour communiquer en anglais moderne, dans d'autres langues européens qui comprennent des caractères accentués, les choses ne sont pas aussi simples. Les normes ISO 8859 ont été développées pour satisfaire ces besoins. Elles sont rétro-compatibles avec l'ASCII, mais au lieu de laisser le huitième chiffre binaire à 0, elles l'utilisent pour former un autre ensemble de 127 caractères dans chacun des encodages. Les limitations des normes ISO 8859 sont apparues très vite, et il y a aujourd'hui 15 variantes de la norme ISO 8859 (8859-1 à 8859-15). En dehors de la plage compatible avec l'ASCII, il y a souvent des conflits entre les lettres représentées par chacun des octets. Pour compliquer encore l'interopérabilité entre versions, Windows-1252 est utilisée à leur place dans certaines versions de Microsoft Windows pour les langues européennes. Il s'agit d'un jeu étendu de ISO-8859-1, cependant il en différe de plusieurs façons. Tous ces jeux restent néanmoins compatibles avec ASCII.